Понятие «Город-Герой» впервые использовали журналисты газеты «Правда» в публикации 1942 года. Материал рассказывал о том, что Президиум Верховного Совета СССР учредил медали за оборону Ленинграда, Сталинграда, Одессы и Севастополя. При этом никакого особого статуса и звания городам эти медали не давали.
Официально утвердили почетное звание «Город-Герой» 8 мая 1965 года в ознаменование 20-летия Победы в Великой Отечественной войне. Президиум Верховного Совета СССР утвердил положение о почетном звании "Город-Герой".
Главным критерием, согласно которому города получали этот статус, была историческая оценка вклада их защитников в победу над врагом.
"Городами-Героями" становились центры крупнейших сражений Великой Отечественной, города, защита которых определила победу советских войск на основных стратегических направлениях фронта.
Кроме того, этот статус получали города, жители которых продолжали сражаться с врагом в оккупации.
Согласно закону, "Городам-Героям" вручался орден Ленина, медаль "Золотая звезда" и грамота Президиума ВС СССР.
В городе, удостоенном высшей степени отличия — звания «Город-Герой», устанавливается обелиск с изображением ордена Ленина, медали «Золотая Звезда» и текстом Указа Президиума Верховного Совета СССР.
8 мая 1965 года звания «Город-Герой» удостоились города: Ленинград, Волгоград, Киев, Севастополь, Одесса, Москва. Брестская крепость получила звание "Крепость-Герой".
14 сентября 1973 года «Городами-Героями» стали Керчь и Новороссийск.
26 июня 1974 года звания удостоился город Минск. 7 декабря 1976 года - Тула,
Стали «Городами-Героями» 6 мая 1985 года Мурманск и Смоленск.
Всего почетного звания «Город-Герой» были удостоены 12 городов бывшего Советского Союза и Брестская крепость.
Город-Герой Ленинград
(Санкт-Петербург)
«Разорванное кольцо» — мемориал, входящий в «Зелёный пояс Славы»,
расположенный на западном берегу Ладожского озера.
Ленинград был особым городом для СССР, поэтому в планах гитлеровского командования было полное уничтожение города и истребление его населения.
Уже 10 июля 1941 года начались ожесточенные бои на подступах к Ленинграду. Численное превосходство было на стороне противника. В итоге, 8 сентября 1941 года гитлеровцам удалось захватить Шлиссельбург и взять под контроль исток Невы. Ленинград был блокирован с суши. Гитлеровцы рассчитывали голодом принудить город к сдаче, но просчитались. Город мужественно стоял на своем и оборонялся изо всех сил.
Начался отсчет почти 900-дневной блокады и осады города, продлившейся до января 1944 года.
Враг был страшен. Жертвами организованного фашистами голода стали более 650 тыс. жителей. Но ни голод, ни беспрерывные артиллерийские атаки врага не сломили жителей. Ленинградцы сумели выстоять и продолжить героическое сопротивление.
12 сентября 1941 года открылась Дорога жизни – единственная магистраль, связывающая осажденный город со страной. Дорога жизни спасла Ленинград: по ней в город доставили около 1 миллиона 615 тысяч тонн грузов – продовольствия, горючего и одежды. За время блокады по трассе через Ладогу из Ленинграда эвакуировали более миллиона человек.
День за днем в условиях голода люди не сдавались и продолжали трудиться. Ценой собственного здоровья и жизни, стойкие ленинградцы изготовили для фронта тысячи полевых и морских орудий, отремонтировали и выпустили с конвейера 2 тыс. танков, изготовили 10 млн. снарядов и мин, 225 тыс. автоматов и 12 тыс. минометов.
Первый прорыв блокады Ленинграда произошел 18 января 1943 г усилиями войск Волховского и Ленинградского фронтов, когда между линией фронта и Ладожским озером был образован коридор 8-11 км шириной.
Блокада Ленинграда была снята 27 января 1944 года, когда советские войска прорвали оборону 18-немецкой армии, разгромили ее силы и продвинулись на 60 км. в глубину.
22 декабря 1942 г. была учреждена медаль «За оборону Ленинграда», которой наградили около 1 500 000 защитников города.
Звание "Город-Герой" было присвоено Ленинграду 8 мая 1965 года, «за массовый героизм и мужество его защитников, проявленные в борьбе за свободу и независимость Родины в Великой Отечественной войне».
Город-Герой
Сталинград
(Волгоград)
Мемориальный комплекс «Мамаев Курган».
17 июля 1942 года началось одно из самых великих и масштабных сражений в истории Второй мировой войны – Сталинградская битва. Несмотря на стремление фашистов захватить город как можно скорее, она продолжалась 200 долгих, кровопролитных дней и ночей, благодаря неимоверным усилиям героев армии, флота и простых жителей области.
Первое нападение на город состоялось 23 августа 1942 года. Тогда чуть севернее Сталинграда немцы почти подошли к Волге. На защиту города были направлены милиционеры, моряки Волжского флота, войска НКВД, курсанты и другие добровольцы. Несмотря на практически беспрерывный обстрел, заводы Сталинграда продолжали работать и выпускать танки, «катюши», пушки, минометы и огромное количество снарядов.
12 сентября 1942 года враг вплотную подошел к городу. Два месяца ожесточенных оборонительных боев за Сталинград нанесли немцам существенный урон: враг потерял около 700 тысяч человек убитыми и ранеными.
19 ноября 1942 года началось контрнаступление нашей армии. 75 дней продолжались наступательная операция и, наконец, враг под Сталинградом был окружен и полностью разбит. В ходе битвы советским войскам удалось окружить остатки 6-й армии под командованием фельдмаршала Фридриха Паулюса. 31 января 1943 года он сдался в плен, его примеру последовали еще 24 генерала, 2,5 тысячи офицеров и около 90 тысяч солдат Вермахта.
Январь 1943 года принес полную победу на этом участке фронта. Фашистские захватчики были окружены, а их командующий генерал Паулюс со всей армией сдался в плен.
Сталинградская битва стала одной из главных катастроф Вермахта на Восточном фронте. За все время Сталинградского сражения немецкая армия потеряла более 1 500 000 человек.
СССР и весь мир поверил в то, что победа над фашизмом реальна, но требует мощных ресурсов и самопожертвования. Премьер-министр Великобритании Черчилль назвал жителей Сталинграда «крепкими, как сталь»., а президент США Рузвельт прислал грамоту, в которой выразил восхищение от лица всех американцев.
Сталинград был одним из первых назван городом-героем. Это почетное звание было впервые озвучено в приказе главнокомандующего от 1 мая 1945 года. А медаль «За оборону Сталинграда» стала символом мужества защитников города.
8 мая 1965 года городу были вручены орден Ленина и медаль «Золотая Звезда».
Город-Герой
Одесса
Обелиск неизвестному матросу в Одессе.
Одесса была в числе первых городов, подвергшаяся нападению фашистских захватчиков. Оборона Одессы продолжалась с 5 августа по 16 октября 1941 года - 73 дня.
Одесса 1940-х гг. - крупный промышленный центр, порт и военно-морская база Черноморского флота.
Поэтому для наступления на Одессу были выделены большие силы — 4-я румынская армия. Силы противника в пять раз превосходили по численности её защитников. Советские войска остановили наступление в 14 километрах от города. В прямом смысле слова люди ездили на фронт на трамвае. Для безопасности на него ставили пушку, и он ходил по маршруту «Одесса – Линия фронта».
Несмотря на осаду города, промышленные предприятия продолжали работать, и выпускать свыше 130 видов оборонной продукции. Подростки, которые работали на заводах, изготовили 300 000 ручных гранат и мин.
Кольцо затягивалось. Источники пресной воды захватили немцы.
К концу сентября резко ухудшилось положение войск Южного фронта. Немецкая группа армий "Юг" угрожала прорывом в Донбасс и Крым. 30 сентября ставка Верховного главнокомандования приняла решение использовать войска Одесского оборонительного района для усиления обороны Крыма. Войска Одесского района перебросили на Крымский полуостров». Одессу оставляли.
Героическая защита Одессы блокировала армию врага. Благодаря самоотверженности советских войск и героев народного ополчения более 160 000 немецких солдат было убито, уничтожено 200 самолетов и 100 танков противника
16 октября 1941 года немцы и румыны ворвались в город. Около 40 тысяч жителей Одессы ушли в катакомбы и продолжили сопротивление: 5 тысяч солдат и офицеров было уничтожено одесскими партизанами, пущено под откос 27 эшелонов с вражеской военной техникой, взорвано 248 машин.
Оккупация продолжалась 907 дней.
Немцев выбили из города 10 апреля 1944 года. Освобождали Одессу войска 3-го Украинского фронта под командованием генерала армии Родиона Малиновского.
8 мая 1965 года Одессе было присвоено звание Города-Героя.
Город-Герой Севастополь
Монумент «Солдат и матрос» в Севастополе.
"...Севастополь был и будет городом славы. Его слава — в великих традициях, в величавой его истории, в том, что Севастополь — гордый город". (К.Г. Паустовский)
В годы Великой Отечественной войны Севастополь оказался в числе городов, которые первыми подверглись удару немецкой авиации — в 3 часа 15 минут ночи 22 июня 1941 года.
Первый раз Севастополь подвергся атаке 11 ноября 1941 г. Немецко-фашистская армия 10 дней подряд пытались прорваться к городу – герою силою четырех пехотных дивизий, но безуспешно. Им противостояли наши силы флота и сухопутных войск, объединенные в Севастопольский оборонительный район.
А 29 октября 1941 года началась вторая в истории Севастополя героическая 250-дневная оборона. Во многом она напоминала первую: то же единение горожан, солдат и моряков; те же выматывающие круглосуточные обстрелы и бомбардировки; тот же массовый героизм в отстаивании родного города.
К концу весны 1942 г, немцы стянули к Севастополю 200 000 солдат, 600 самолетов, 450 танков и более, чем 2 000 орудий и минометов. Им удалось блокировать город с воздуха и увеличить свою активность на море, в результате чего мужественным защитникам города пришлось отступить. Несмотря на это герои-защитники Севастополя нанесли серьезный урон силам немецко-фашистских войск и нарушили их планы на южном крыле фронта.
Гордый город держался все 22 чёрных месяца немецкой оккупации. Жителей Севастополя угоняли в Германию, морили голодом в концлагерях, топили в море, сжигали заживо и расстреливали...
Из довоенного населения, составлявшего 120 тысяч человек, к 1944 году в Севастополе выжило всего три тысячи! Страшная цифра...
Но гордый город держался. И выдержал! Если оборона Севастополя длилась 250 дней, то освобождение заняло всего неделю.
9 мая, ровно за год до Великой Победы, над городом взвилось победное знамя — советский военно-морской флаг.
За беспримерное мужество и стойкость защитников осаждённого города в 1965 году Севастополю было присвоено звание Города-Героя.
Город-Герой
Киев
Мемориальный комплекс в Киеве.
Внезапный удар по городу Киеву немецкие войска нанесли с воздуха 22 июня 1941 года – в самые первые часы войны, а 6 июля уже был создан комитет по его обороне.
С этого дня началась героическая борьба за город, которая продолжалась целых 72 дня. Защищали Киев не только советские солдаты, но и простые жители. Всего в защите Киева приняло участие 33 000 человек из жителей города.
Взять Киев в первые дни, как планировали, фашистам не удалось. К 15 августа 1941 г. ополчение отбросило гитлеровцев на прежние позиции. Потери врага под Киевом насчитывали больше 100 000 человек. Больше прямых штурмов города гитлеровцы не предпринимали, под ним надолго «увязли» в боях семнадцать немецко-фашистских дивизий. Такое длительное сопротивление защитников города вынудило врага отозвать часть сил из наступления в московском направлении и перебросить их на Киев, в силу чего, советские солдаты были вынуждены отступить 19 сентября 1941 года.
В боях на подступах к Киеву летом 1941 г. были разгромлены десять отборных дивизий фашистской Германии, уничтожено более 100 тыс. солдат и офицеров, около 200 самолетов и сотни танков.
778 дней Киев находился в оккупации. За два с лишним года в Киеве (в Бабьем Яру, в концлагерях, созданных фашистами на Сырце и в Дарнице) погибло более 200 тыс. киевлян, более 100 тыс. было вывезено на принудительные работы в Германию.
6 ноября 1943 г. Киев был освобожден.
Освобождение помешало фашистам сжечь и взорвать город полностью. Однако Киев подвергся большим разрушениям, гитлеровцы превратили в развалины центральную магистраль города и другие улицы. На месте Крещатика стояли остатки стен, лежали кучи искореженного железа и битого кирпича. Немцами в Киеве было разрушено более 800 промышленных предприятий и 40% жилой площади.
Звание города-героя присвоено Киеву 8 мая 1965 г. «за проявление массового героизма и мужества в защите Родины в Великой Отечественной войне».
Брестская крепость -
Крепость-Герой
Мемориальный комплекс «Брестская крепость»
«Когда говорят о мужестве, вспоминают Брест, когда говорят об испытаниях, вспоминают Брест, когда говорят о жизнях, отданных за нашу землю, вспоминают Брест. Это общее для нас начало войны, символ этого начала — трагического и героического. И когда мы говорим «Брест», ведь это мы думаем не только о защитниках Бреста, мы думаем вообще о том, как мы выстояли, как мы остановили врага, как мы разрушили его планы, как немцы не дошли за 6 недель до Москвы, как рухнул блицкриг, как они проигрывали войну». Константин Симонов
Брестская крепость-герой давно стала символом стойкости и мужества наших солдат и офицеров, защищавших свою родину от немецко-фашистских захватчиков. Рано утром в четыре часа 22 июня 1941 года фашистская Германия и её союзники атаковали СССР на всём протяжении западных границ страны. Началась самая кровавая и жестокая в истории человечества война. Бои шли везде, но именно Брестской крепости было суждено стать символом советской обороны периода самого начала войны.
22 июня немецко-фашистские армады вторглись в СССР. Крепость приняла неравный бой с наступающим врагом. Фашисты планировали овладеть крепостью в течение нескольких часов, но в итоге оборона продолжалась.
Штурм немецких войск длился больше месяца, на 32 день войны в плен был взят командовавший обороной Восточного форта майор Гаврилов — последний защитник крепости. Оборона Брестской крепости стала одним из самых трагичных событий истории XX века, а бастион стал символом мужества солдат, героические поступки которых характеризует надпись на территории Мемориального комплекса: «Я умираю, но не сдаюсь».
В обороне крепости 1941 года приняли участие порядка 9 тысяч человек, в плен немцами были взяты 6,8 тысячи. На территории крепости захоронены 850 героев. Известны имена только 201 человека.
Город Брест, включая и знаменитую крепость, встретил своих героев – освободителей 28 июля 1944 г.
Брестская крепость получила звание «Крепость-герой» 8 мая 1965 года, спустя 20 лет после завершения Великой Отечественной войны.
В 1971 году здесь был открыт мемориальный комплекс, объединивший места проведения боев, сохранившиеся сооружения крепости, скульптуры и памятники, музейные экспозиции.
Город-Герой
Новороссийск
Монумент «Малая земля» в виде десантного корабля в Новороссийске.
Несмотря на отчаянное сопротивление Красной армии, в сентябре 1942 г. большая часть города была захвачена немецко-фашистскими войсками. Освобождения город ждал более года.
На пути вражеской 17-й армии, стремившейся прорваться к Черноморскому побережью, встали воинские части Новороссийского оборонительного района, созданного в составе 47-й армии, Азовской военной флотилии, Темрюкской, Керченской, Новороссийской военно-морских баз и сводной авиационной группы.
Немецко-фашистское командование, считая Новороссийск ключом обороны всего Таманского полуострова, превратило его и окрестные высоты в крупный узел обороны. В черте города и порта было построено более пятисот оборонительных сооружений.
10 сентября 1943 г. штурмом города с суши и с моря началась Новороссийская наступательная операция, осуществленная силами 18-й армии, НВМБ, 4-й воздушной армии и ВВС Черноморского флота.
Победоносную запись в историю битвы за освобождение Новороссийска внесла высадка в ночь на 4 февраля 1943 г. морского десанта, возглавляемого майором Кунниковым. Это произошло на южном рубеже города, в районе населенного пункта Станички. Захваченный своеобразный плацдарм, площадью в 30 кв. километров, вошел в летопись Великой Отечественной войны под названием «Малая земля».
Сражение за Новороссийск длилось 225 дней и закончилась полным освобождением города-героя 16 сентября 1943 г.
14 сентября 1973 года городу Новороссийску присвоено почётное звание «Город-Герой» с вручением ордена Ленина и медали «Золотая звезда». Звание присвоено «за стойкость и мужество, проявленные при обороне Новороссийска в годы Великой Отечественной войны».
Город-Герой
Керчь
«Обелиск Славы и Вечный огонь».
11 апреля 1944 года был освобожден город Керчь. К этому времени Керчь была практически стерта с лица Земли.
Керчь была одним из первых городов, попавших под удар немецко-фашистских войск в начале войны. За время боев через город четырежды проходила линия фронта. Город был дважды оккупирован немецко-фашистскими войсками. Первый раз город был захвачен в ноябре 1941 года после кровопролитных сражений. 30 декабря 1941 года в ходе Керченско-Феодосийской десантной операции Керчь освободили войска 51-й армии.
В мае 1942 года фашисты сосредоточили крупные силы на Керченском полуострове и начали новое наступление на город. В результате тяжёлых и упорных боев Керчь снова была оккупирована. За 320 дней, пока город был в руках врага, оккупанты разрушили все фабрики, сожгли все мосты и суда, вырубили и сожгли парки и сады, уничтожили электростанцию и телеграф, взорвали железнодорожные линии на полуострове. Керчь была почти полностью стёрта с лица земли.
В результате боёв и длительной оккупации города было убито 15 тысяч мирных жителей, а более 14 тысяч горожан угнано в Германию на принудительные работы.
Легендарной страницей, вписанной в историю Великой Отечественной войны, стала упорная борьба и длительная оборона в Аджимушкайских каменоломнях. Активную борьбу с оккупантами вели подпольщики и партизаны.
Самой крупной десантной операцией в ходе войны был Керченско-Феодосийский десант. Именно благодаря его героическим участникам были сорваны планы наступления на Кавказ, которые так тщательно разрабатывались захватчиками. В 1943 году немецкое командование считало Крым одним из важнейших плацдармов, поэтому к Керчи были стянуты огромные силы: танки, артиллерия, авиация. Кроме того, немцы заминировали сам пролив, чтобы не допустить прорыва советских освободительных войск на оккупированные земли.
Эльтиген, Аджимушкай, Багерово – эти места политы кровью защитников-героев Керченского полуострова. За героическую защиту и освобождение Керчи орденами Героя Советского Союза были награждены 153 человека.
Город был освобожден 11 апреля 1944года в ходе Крымской операции.
14 сентября 1973 г. Керчи было присвоено звание Города-Героя.
Город-Герой
Минск
«Обелиск Город-Герой Минск»
6 июня 1974 года Указом Президиума Верховного Совета СССР Минску было присвоено почетное звание «Город-Герой» за выдающиеся заслуги, мужество и героизм, проявленные ее жителями в борьбе с гитлеровскими оккупантами, развертывании партизанского движения в Белоруссии и в ознаменование 30-летия освобождения БССР от немецко-фашистских захватчиков.
Минск с первых дней Великой Отечественной войны оказался в самом центре сражений, так как находился на направлении главного удара немцев, на Москву. Передовые части войск врага подошли к городу 26 июня 1941 г. Их встретила всего лишь одна 64-я стрелковая дивизия, которая только за три дня ожесточенных боев уничтожила около 300 авто- и бронемашин противника, а также много танковой техники. 27 июня 1941 года гитлеровцев удалось отбросить назад, на 10 км от Минска – это снизило ударную силу и темп продвижения фашистов на восток. Тем не менее, после упорных и тяжелых боев, 28 июня советские войска были вынуждены отступить и оставить город.
Фашисты установили в Минске жесткий оккупационный режим, в течение которого они уничтожили огромное количество, как военнопленных, так и мирных жителей города. Но мужественные минчане не покорились врагу, в городе начали создаваться подпольные группы и диверсионные отряды. На счету этих героев свыше 1500 диверсий, в результате которых, в Минске было взорвано несколько объектов военного и административного значения, а также неоднократно выводился из строя городской железнодорожный узел.
За проявленное мужество и героизм 600 участников минского подполья были награждены орденами и медалями, 8 человек получили звание Героя Советского Союза. Двадцать
6 июня 1974 г. Минску было присвоено звание Города-героя.
Город-Герой
Тула
Памятник защитникам Тулы
Одной из целей фашистских оккупантов в 1941 был захват Москвы. Из-за значительного перевеса живой силы и военной техники к октябрю войска агрессора стремительно продвинулись вглубь России.
В планах немецкого командования был захват Тулы. При его выполнении войска противника смогли бы подойти к Москве с юго-восточной стороны. Перед штурмом Тулы 2-я танковая армия во главе с генералом Гудерианом в ходе массированного наступления захватила Орел. Отсюда до Тулы оставалось немного — 180 км.
После захвата г. Орла вражескими войсками в Туле ввели военное положение. Началась активная подготовка к жестоким и кровопролитным сражениям. Туляки оборудовали окопы, на территории города прокопали линию противотанковых рвов, возвели мощную систему оборонительных укреплений, разместили ежей и надолбы. Были сформированы рабочие истребительные отряды. Параллельно развернули мероприятия по эвакуации оборонных предприятий.
На захват Тулы противник бросил лучшие войска: полк «Великую Германию», 1 моторизованную и 3 танковых дивизии. С мужеством и отвагой на оборону города встали герои рабочей гвардии, в сражениях приняли участие зенитчики и чекисты.
Атаки фашистов отличались упорством и особой жестокостью. В сражениях было задействовано около сотни вражеских танков. Однако все нападения были достойно отражены — немцы так и не смогли прорвать оборону на участках фронта. Советские защитники демонстрировали мужество и бесстрашие: только за один день боёв героям удалось ликвидировать 31 танк и большое количество пехоты противника.
В результате, город выстоял! Враг не смог его захватить. За мужество, проявленное в боях и обороне, около 250 ее жителей были награждены званием «Герой Советского Союза».
7 декабря 1976 года – Указом Президиума Верховного Совета СССР Туле присвоено почетное звание Город-Герой с вручением медали Золотая Звезда. Это звание Тула получила за мужество и стойкость, проявленные защитниками города при его обороне, сыгравшей важную роль в разгроме немецко-фашистских войск под Москвой в период Великой Отечественной войны.
Город-Герой
Мурманск
Мурманск – один из тех городов, которые стали прифронтовыми с первых же дней войны. Столица Кольского Заполярья была стратегической целью захватчиков: незамерзающий порт и выход в открытое море вблизи границы и железная дрога, соединяющая порт с остальной частью страны, особенно привлекали врага.
Для захвата земель Заполярья гитлеровцы развернули фронт со стороны Норвегии и Финляндии. Оборона Кольского полуострова была развернута на Северном фронте, полосе протяженностью 500 км. В боях участвовали корабли Северного флота и сухопутные войска Красной армии.
Фашисты совершили 792 авиационных налета и сбросили на город 185 тысяч бомб. По числу сброшенных бомб Мурманск уступает только Сталинграду. В результате авианалетов погибли тысячи людей, было разрушено большинство жилых домов, уничтожено больше половины предприятий. В 1945 году Мурманск был включен в список 15 городов, подлежащих первоочередному восстановлению. Город был буквально возрожден из пепла.
Однако Мурманск выстоял и продолжал работать как портовый город. Под регулярными авианалетами простыми жителями-героями проводились разгрузка и погрузка кораблей, строительство бомбоубежищ, производство военной техники. За все военные годы Мурманский порт принял 250 судов, обработал 2 миллиона тонн различных грузов.
Не оставались в стороне и рыбаки-герои Мурманска – за три года им удалось выловить 850 тысяч центнеров рыбы, снабжая провиантом, как жителей города, так и бойцов Красной армии.
Горожане, работавшие на верфях, отремонтировали 645 боевых суден и 544 обычных транспортных. Кроме того, в боевые, в Мурманске были переоборудованы еще 55 рыболовецких судна.
7 октября 1944 года советские войска начали в Заполярье Петсамо-Киркенесскую операцию, в результате которой крупная немецкая группировка была разгромлена менее чем за месяц.
В 1944 году была учреждена медаль «За оборону Советского Заполярья».
В 1985 году за выдающиеся заслуги в Великой Отечественной войне городу Мурманску присвоено звание «Город-Герой».
Город-Герой
Смоленск
Мемориал «Курган бессмертия» в Смоленске.
С началом Великой Отечественной войны Смоленск оказался на пути главного удара фашистских войск по направлению к Москве. Первой бомбардировке город подвергся уже 24 июня 1941 г., а спустя 4 дня гитлеровцы совершили на Смоленск вторую воздушную атаку, в результате которой была полностью разрушена центральная часть города.
Взятие Смоленска открывало немецким армиям группы «Центр» дорогу на Москву и позволяло выйти в тыл и перерезать коммуникации Западного фронта.
10 июля 1941 г началось знаменитое Смоленское сражение, которое продлилось до 10 сентября этого же года. На защиту города - героя, а также столицы нашей родины встали солдаты Западного фронта Красной Армии. Противник превосходил их численностью в людских ресурсах, артиллерии и самолетах (в 2 раза), а также в танковой технике (в 4 раза).
В самом городе-герое Смоленске было сформировано три истребительных батальона и один батальон милиции. Активно помогали советским бойцам и его жители, они рыли противотанковые рвы и окопы, сооружали взлетные площадки, строили баррикады и ухаживали за ранеными. Несмотря на героические усилия защитников Смоленска, 29 июля 1941 г. гитлеровцам удалось войти в город. Оккупация Смоленска длилась больше двух лет.
25 сентября 1943 года в результате Смоленской наступательной операции город был освобождён.
Сражение за Смоленск стало важным этапом по срыву продвижения немецких войск на Москву. Советские войска понесли тяжёлые потери, но и противник был измотан, лишен манёвра и вынужден был вести тяжелые бои за крупный населённый пункт.
За время оккупации погибли больше 150 тысяч мирных граждан и 230 тысяч военнопленных, свыше 164 тысяч человек нацисты угнали на работы в Германию. По сравнению с довоенным временем население Смоленской области сократилось наполовину. Всего в Смоленске, только в черте города, 87 мест массовых захоронений, в которых было найдено 137 тысяч останков. Город был разрушен более чем на 90%.
В годы Великой Отечественной войны на Смоленщине действовало множество партизанских отрядов, в рядах которых воевали 60 тысяч человек.
За мужество и героизм, проявленные в тылу врага и в рядах Советской Армии, 260 уроженцев Смоленской области были удостоены званий Героя Советского Союза и 10 тысяч партизан и подпольщиков награждены орденами и медалями.
6 мая 1985 года городу было присвоено почетное звание «Город-Герой».